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40 AÑOS DE POTENCIA DE GENERAL MOTORS
Cuando en 1955 los ingenieros de GM lanzaron el motor V8 de bloques pequeño, no tenían una idea de lo exitoso que éste habría de ser.
40 AÑOS DE POTENCIA DE GENERAL MOTORS - V8 1955 de 4.3 litrosCuarenta años después de su lanzamiento, se puede analizar objetivamente el enorme impacto que el V8 de GM para la división Chevrolet ha tenido en el mundo automotriz. Es un hecho que este motor Chevrolet le ha brindado propulsión a más autos de carrera victoriosos y ha ganado más campeonatos que cualquier otra planta de fuerza. Por lo tanto es importante destacar los adelantos técnicos que contribuyeron a su triunfo.
El tiempo de vida útil típico para un motor automotriz es de menos de una docena de años, y han sido numerosas las ventajas que han contribuido a que este motor V8 de bloque pequeño prosperara durante cuatro décadas.
Por una parte está su tamaño compacto. Cualquier pedazo que los ingenieros pudieron eliminar de la parte superior o inferior del bloque (o de las perforaciones), se traducía en menos hierro pesado y menos cantidad de agua para enfriarlo. Razón por la cual uno de los objetivos primarios de diseño fue hacer un bloque básico tan compacto y ligero como fuera posible. Y en realidad este motor tuvo una envoltura muy compacta. El bloque medía 55,25 cm (21-3/4 ") de largo y sólo 22,8 cm (9") de alto, desde el riel del cárter del aceite hasta el cabezal de los cilindros.
Su ligereza de peso. El peso total del nuevo V8 de 1955 era de 240 kg (531 libras), 18,5 kg (41 libras) menos que el motor Chevrolet de seis cilindros en línea.
También se destacó en esta planta de fuerza una valiosa cualidad: su simplicidad. Y unido a esto se destacaba su diseño innovador. La clave del excelente rendimiento a alta velocidad del bloque pequeño era su innovador tren de válvulas, con balancines de acero troquelado que montaban a pivote sobre vástagos individuales. En esa época, la mayor parte de los otros motores V8 usaban pesados y complejos ejes de balancines.
La eficiencia quedó garantizada, por los creadores del V8 de bloque pequeño, al seleccionar un diseño para la cámara de combustión de alta turbulencia que proporciona una subida suave de la presión en el cilindro y minimizaba los requerimientos de octanaje del motor. La forma de cuña de las cámaras de combustión no requerían ningún tipo de trabajo en
maquinarias, con la excepción del asiento de las válvulas. Además, este diseño permitía el uso extremo de pistones planos y de peso ligero.
La lubricación exenta de complicaciones fue otro gran atributo de esta planta de fuerza.
En el sistema de hacer fluir el aceite por el bloque pequeño se eliminaron los conductos externos y la alimentación de aceite a alta presión hasta los cabezal es de los cilindros. Esta característica eliminaba el potencial de confrontar fugas y simplificaba el ensamblaje del motor. Y este sistema de lubricación del V8 de bloque pequeño ha demostrado ser extremadamente confiable, de manera que en estos momentos son incontables los motores de carrera que dependen de este efectivo sistema de lubricación.
La suavidad de funcionamiento sin lugar a dudas constituye un valioso atractivo de este V8. Los componentes que giran o se mueven en forma de vaivén fueron balanceados de manera individual. Pero posteriormente el conjunto completo fue balanceado de nuevo.
Esta planta de fuerza se caracterizó también por su dependencia. Los ingenieros de Chevrolet utilizaron materiales de la más alta calidad, como eje de cigüeñal y varillas de empuje de acero forjado para incrementar la durabilidad del bloque pequeño. Las varillas de empuje fueron probadas hasta 18 millones de ciclos sin que se presentase una falla.
Los cabezal es intercambiables de los cilindros del bloque pequeño contaban con un eficiente diseño de entrada de flujo cruzado, para una eficaz respiración, que todavía
está ganando carreras en la actualidad. Cinco pernos de los cabezales fueron dispuestos en un patrón pentagonal alrededor de cada cilindro para reducir a un mínimo la distorsión de la perforación de cada cilindro, reducir las presiones y prevenir las fallas de la junta del cabezal.
El motor desarrollado por el equipo de diseño de Chevrolet es verdaderamente ingenioso, pues en él los componentes cumplen una variedad de funciones. Por ejemplo, las varillas de empuje huecas activan las válvulas y llevan el aceite a los cabezal es de los cilindros. En el múltiple de admisión hecho en una sola pieza se combina la salida del agua, la ventilación ascendente del escape, el montaje del distribuidor, el filtro de aceite y la cubierta de los levadores, y todo esto integrado en una sola fundición.
En un principio, el motor V8 de bloque pequeño tenía carburador y un distribuidor con platinos. En ese entonces la gasolina era barata y no existían las regulaciones sobre las emisiones del escape.
Pero ahora, 40 años más tarde, los adelantos en tecnología han transformado al bloque pequeño. Naturalmente, sus creadores no tendrán dificultad alguna reconociendo a este venerable V8, pues su diseño fundamental ha permanecido sin cambios durante estas cuatro décadas de desarrollos. Pero literalmente cientos de refinamientos han servido para mantener al pequeño bloque a la delantera de la tecnología de motores.

40 AÑOS DE POTENCIA DE GENERAL MOTORS - V8 1992 de 5.7 litrosHoy el motor Chevrolet de bloque pequeño es más potente, más confiable y más eficiente de lo que imaginaron los diseñadores originales, a la vez que cumplen con las normas sobre las emisiones y la economía de consumo de combustible, que en 1955 hubieran parecido imposibles de satisfacer.
Desde hace mucho tiempo esta planta de fuerza ha estado a la vanguardia en el desarrollo automotriz, y por lo tanto sus innovaciones tecnológicas se han convertido en piezas de exhibición. La llegada del sistema mecánico Ramjet de inyección de combustible, aparecido en 1957, hizo posible que el bloque pequeño produjera un caballo de fuerza por cada pulgada cúbica de desplazamiento. Los diseños especiales de los muelles de las válvulas y del árbol de levas elevaron la cúspide de las revoluciones por minuto a alturas mucho mayores. Y el incesante parloteo del levador sólido, "Duntov cam", durante la década de 1960 imponía un respeto instantáneo tanto en las calles como en las pistas de carrera.
En la vehemente era de los autos musculosos, a veces resultaba difícil reconocer en las versiones de carrera a los originales que se veían en las salas de exhibición de las agencias. Esto llegaba, en ciertos casos extremos, a que ambas plantas de fuerza fueran intercambiables. El Grupo de Chevrolet de Promoción de Productos creó un motor híbrido de bloque pequeño con un desplazamiento de 4.950 cm3 (302 pulgada3), concebido para el Trans-Am para las carreras del Club de Autos Deportivos de América (SCCA) para la temporada de 1967. Como las regulaciones de SCCA requerían que sus motores estuvieran disponibles para el público, Chevrolet ofreció este motor listo para las carreras en un modelo especial del Camaro, el 228. En sólo dos años las ventas del 228 se elevaron alas 19.000 unidades.
Con la llegada de la década de 1970 el bloque pequeño se enfrentó a los controles de las emisiones y economía de consumo. El convertidor catalítico y la gasolina sin plomo se hicieron de rigor, y el V8 de bloque pequeño se volvió un modelo a imitar. Y su evolución continuó a través de la era digital. Surgieron los sofisticados sistemas electrónicos de control, para hacer al motor más económico, inofensivo al medio ambiente, y con mejor respuesta y mayor potencia. Este motor recibió su primera remodelación en 1992 (luego de 37 años), con la segunda generación del LT1 , con lo que se convirtió en una norma de clase mundial. Yen 1996 hace su aparición el LT4 que eleva la potencia a 330 caballos. Así que en 40 años, este diseño ha ofrecido una invencible combinación de asequibilidad, dependencia y simplicidad.
 
EL V8 NACIDO PARA SER INMORTAL
El mundo era muy distinto cuando el motor V8 Chevrolet de bloque pequeño hizo su debut en el mercado en el año 1955. La gasolina era abundante y barata, virtualmente no existían las regulaciones sobre las emisiones de escape y las chicas usaban faldas muy anchas hasta la altura de la media pierna. Pero a medida que los felices días de la década de los 50 le dio paso a la turbulencia de los años 60, la fiebre disco de los 70 y al frenesí por las dietas de los 80, llegó esta década de los 1990 donde se exige la corrección política, y de forma similar el V8 ha cambiado, evolucionado y adaptándose.
Este en realidad es un motor para todas estaciones. El ingenio de su diseño es la flexibilidad. El pequeño bloque creció de 4.432 cm3 (265 puldada3) a 6.555 cm3 (400 pulgada3), un sorprendente incremento del 50%, sin ningún cambio en sus dimensiones externas. El mismo motor básico la ha brindado propulsión a vehículos Chevrolet tan diversos como el Corvette deportivo, la tranquila familia de rancheras y los camiones de servicio pesado. Este motor soportó las crisis energéticas, las estrictas regulaciones de las emisiones y las normas que fueron establecidas sobre la economía de consumo. En conclusión, el motor V8 de Chevrolet de bloque pequeño es un auténtico sobreviviente de la industria automotriz.
Las emisiones del motor V8 de bloque pequeño se han reducido de forma dramática desde aquella época de los tubos de escape desnudos y las simples válvulas PVC. Empezando con la ventaje de un diseño eficiente de motor, los ingenieros de Chevrolet añadieron refinados controles y potentes computadoras a bordo. El convertidor catalítico, los sensores de oxigeno, la recirculación de los gases de escape, los sensores de pistoneo, las latas de evaporación y las computadora de diagnóstico a bordo han reducido las emisiones de los productos secundarios de la combustión, a una pequeña fracción de lo que salía por el escape en 1955.
A pesar de las azarosas predicciones de inicios de la década de los 80 de que el V8 estaba condenado a la extinción, el inmortal V8 de bloque pequeño ha prosperado en la década de 1990. En la actualidad el motor LT1 del Corvette, con una potencia de 330 cabalos de fuerza y su nuevo hermano, el LT4 de 330 caballos, producen más potencia en el mundo real que los motores de bloque pequeño nacidos en la era de la fuerza muscular. Y una nueva familia de motores Vortec V8 con bloque pequeño le están dando propulsión a varios vehículos Chevrolet de 1996, como el pickup C/K de tamaño completo, los deportivo/utilitario Suburban y Tahoe, más los modelos Express, que ofrecen la gran potencia y el alto rendimiento que los usuarios demandan en la actualidad en estos florecientes segmentos del mercado.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 49 - Enero 1996 - Número 1


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Idea original de Mi Mecánica Popular por: Ricardo Cabrera Oettinghaus