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Potencia reciclada -Por Jay Leno
Todavía quedan muchos. Sólo hay  que encontrarlos. Me refiero a quienes le encuentran nuevos usos a cosas obsoletas, tales como los motores viejos. Hace poco compré una motocicleta que lleva el reciclaje a niveles insospechados. Resulta que me contaron sobre Ted McIntyre de Marine Turbine Technologies LLC, una empresa ubicada en Franklin, Louisiana, en Estados Unidos. Ted instala motores usados de helicópteros Bell Jet Ranger en motocicletas y camionetas. Además, construye botes con turbinas e incluso diseñó una turbina fuera de borda para la Marina de Estados Unidos.

¿Por qué turbinas de combustible?  Bueno. después de que una turbina AIlison Rolls-Royce alcanza el limitado número de horas de operación fijadas por las autoridades aeronáuticas, tiene que ser reconstruida y hay que volver a certificarla. Eso cuesta alrededor de 80,000 dólares, con todo y que la máquina aun tenga  miles de horas de vida útil. McIntyre se hizo de una gran cantidad de motores usados de helicópteros -los mismos que cuestan cientos de miles de dólares cuando son nuevos- y encontró una gran manera de reciclarlos. McIntyre utiliza motores que teóricamente ya cubrieron su ciclo de vida, y los pone en motocicletas y  pickups construidas por encargo. Él dice  que el costo de poner turbinas nuevas en  vehículos es prohibitivo. pero si se les coloca una apropiadamente reconstruida., puede durar años.

Los motores pesan tan sólo 58 kilogramos y hasta tú podrías levantarlos en  brazos. Aunque están diseñados para correr con combustible Jet A, en el camino  lo harán con diesel. Ya sé que debes preguntarte cuál es la potencia que serán capaces de alcanzar. Ésa es la mejor parte.  McIntyre asegura que la cifra se encuentra entre 320 y 350 hp, y también ofrecen un fuerte par motor de 450 libras-pie. Sus motocicletas tienen un  precio de U.S. $150,000. La camioneta  cuesta un poco menos. Claro, como soy  un prominente elemento del "Club Tengo  Más Dinero que Cerebro”, tenía que comprarme una moto. McIntyre llama a su  moto-jet Y2K. La mía es la 002, es decir,  el primer modelo de producción.

A diferencia de algunas de esas Harley  modificadas a las que les han metido un  motor Chevy V8, las Y2K están especialmente diseñadas para llevar la turbina de  un helicóptero. La motocicleta está muy bien construida, El motor está montado  de arriba hacia abajo. En lugar de contar  con un empuje circular, como el de los  aeroplanos, tiene un engranaje y una cadena de transmisión. La mía tiene un marco de aluminio especialmente diseñado por el ingeniero francés Christian  Travert, quien además es corredor de  motos. El diseño del cuerpo consiste en  paneles ligeros de fibra de carbono y posee dos tubos de escape recortados que  expulsan sendas olas de calor.

El trabajo de desarrollo sigue adelante, mientras el diseño se refina más. Para  mí, ésta es la parte divertida. Siempre  pensé que el trabajo de mis sueños era  ser uno de esos chicos que hacen pruebas  con automóviles con fines de diseño e investigación. Ya saben, aquéllos cuya  tarea es ponerle 800 kilómetros a  un ferrari para verificar que todo esté en su lugar. Y ahora, eso es precisamente lo que estoy haciendo con mi noto. Quizá yo tenga más kilómetros que nadie en este negocio: 3,200. Los primeros embragues no aguantaron, sólo sirvieron  durante l60 kilómetros. Probamos sin  éxito con platos de embrague hechos de  Kevlar e incluso con cerámica. Pero ahora, finalmente tenemos los exactos.

Me encanta echarla a andar. Oprimo  un botón en las barras de control y la turbina deja escapar un fiero ¡wooossshhh!  Suena como el hijo de un 747. El combustible le llega automáticamente. Un pequeño indicador mide la presión. A un  15 por ciento de la velocidad de rotación  del compresor, indicada con una pequeña manecilla, la mezcla se enciende. La  marcha lenta entra cuando la máquina  se encuentre a un 50 por ciento. Hey, chicos HarIey, ¿se imaginan a una Fat Boy a  velocidad lenta con 2,500 rpm?

Es increíble. Este motor fue diseñado  para elevar un helicóptero Bell Ranger  de 4,500 kg. Ahora está en una moto de  208 kg. Sólo tiene 10 hp a marcha lenta y el despegue no es motivo de pánico.  La motocicleta se porta ruda entre los 80  y los 96 kph porque la turbina necesita  expulsar el aire. Después, es como si la  mano de Dios te empujara. Cuando  arrancas, quizá tengas 40 hp. Si vas tres  metros más adelante, tienes unos 70 hp.  Sin darte cuenta llegas a 100, luego a  170 y luego más allá de lo que puedas
imaginar. Esta cosa recorrerá 400 metros en nueve segundos.

Me he subido a una infinidad de motos muy veloces y ninguna tiene esta potencia. Su manejo es inteligente, nada  violento gracias a su transmisión casera  de dos velocidades. No se necesitan más velocidades cuando tienes 450 libras-pie.  Se alcanza el  límite de seguridad a  6,600 rpm. Ni siquiera trates de calcular la proporción potencia-peso. Es mejor  que un auto fórmula Uno. La distancia  entre ejes es de 1.80 m, bastante larga  para una motocicleta. El volante es lento,  pero su control es bueno. Es como bailar  con una mujer gorda. El que pueda hacerlo ya es increíble.

La controlas de manera distinta a las  demás motos. Cuando vas a dar vuelta en  una esquina, no la  clavas. Es un poco como sentarte en un candelabro romano.  Te quemas. Aceleras. Así que cuando vas a dar vuelta, querrás disminuir la velocidad. Pero siempre tendrás un segundo y  medio o dos de tirón, con todo y que la  apagues. Vas gritando y de pronto te detienes. Por ello, cuando quiero parar, comienzo medio segundo antes, poniendo  primero el interruptor en neutral para  poder sacar el turbo y frenar. Aprendes a  conducirla al prender y apagar el interruptor. Por fortuna, sus frenos son enormes Brembos de seis pistones.

Cuando te deslizas, puedes meter todo el acelerador, pero es como si soltaras  todo lo que sobra  del  turbo. Se va  ¡wooohhh! -por un momento piensas  que nada pasa, pero entonces tira muy  duro. Cuando aceleras para rebasar, hace  el ruido de un jet. Es muy divertido.

Es fácil acostumbrarte al tremendo  ruido de la turbina cuando llevas el casco puesto, pero el sonido es histérico. Hace voltear a todos cuando pasas. O sea  que cuando pisas el acelerador y pasas  junto a un vehículo, mientras gritas, la  gente se preguntará qué está pasando.

Y por supuesto, tus tubos de escape  querrán fundir todo lo que haya en tus  espejos retrovisores. A menos de que no  tengas un retrovisor convencional. Entonces contarás con una cámara de video montada en la parte posterior que te  mostrará lo que viene detrás. Si los curiosos se acercan mucho, su defensa puede  terminar como un malvavisco tostado.  Tiene un tanque de 32.1 litros. Es enorme tratándose de una motocicleta. aunque sólo rinde entre 1.7 y 2.5 kpl. con lo  que su rango será de unos 80 kilómetros.  -peor que la peor de las Harley.

Existe el mismo problema con una  moto-jet que con un Stanley Steamer.  Quienes pueden mantenerlas, no las quieren y quienes las desean, no pueden pagarlas. McIntyre proyecta construir cinco  al año. Realmente, las moros sólo sirven  para mostrar una aplicación práctica de  las turbinas recicladas. Uno de esos pequeños motores también podría funcionar con un generador y producir una cantidad impresionante de kilowatts. Recuerda, este motor pesa sólo 58 kg. Produce  350 hp y funciona con diesel. Seguramente debe ser útil para algo.

McIntyre me prestó una de sus camionetas-jet. Tiene el mismo motor que la  moto. sólo que pesa mucho más. La pickup es un poco más fácil de manejar  cuando vas rápido y no es tan ruidosa.  Tiene un tanque de 416 litros. por lo que  es más práctica. Aunque su rendimiento  sea de 1.7 kpl, puedes recorrer 643.7 km. La turbina está diseñada para correr  a 6,000 rpm durante todo el día. Detrás  de la cabina hay dos tubos cromados de  escape horizontales, por lo que tienes  que ser muy cuidadoso de no estacionarte debajo de Árboles muy frondosos porque podrías iniciar un incendio. Marine  Turbine también vende botes con motor  de turbina, pero no soy un chico de botes.

McIntyre es muy exigente con sus  clientes. Hay cierta responsabilidad jurídica cuando eres el proveedor de una motocicleta que corre a 321 kph. Él garantiza sus motores de por vida. pero para  asegurarse, no se los da a cualquiera.  “Tienes que respetar la potencia”, insiste.  “Eliges al cliente equivocado y en dependencia de las circunstancias. el resultado  será una viuda destruida o una feliz.”

McIntyre dice que lo único que quiere  es atraer la atención del público hacia el  potencial de las turbinas. Todo el mundo  debería hacer lo que pueda para apoyar  al reciclaje. Y como alguien que siempre  quiso ser un chico de pruebas, estoy feliz  de colaborar en algo.
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Potencia reciclada -Por Jay Leno - Septiembre 2001 Potencia reciclada -Por Jay Leno - Septiembre 2001

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 54 - Septiembre 2001 - Número 9


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Idea original de Mi Mecánica Popular por: Ricardo Cabrera Oettinghaus