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Esa Pequeña Maravilla Mecánica que da |
LA HORA CADA MOMENTO |
| Ese cronómetro en su muñeca produce
432,000 pulsaciones al día, su mecanismo nunca se detiene y comprende
muchas más piezas que las del motor de su auto -pero así y
todo muchos hacemos caso omiso de él. Para el futuro habrá
relojes que constituirán maravillas mayores |
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Por Arthur S. Freese |
Es UNA MAQUINA que desarrolla una potencia de
0.00000001 hp. Su construcción requiere hasta 3500 diferentes operaciones
que se realizan a tolerancias de hasta 0.001 milímetro, o sea 1/50
del espesor de un cabello humano. Sus piezas móviles efectúan
un recorrido de casi 145,000 kilómetros en un cuarto de siglo.
Esa máquina es su reloj, ese sorprendente y pequeño mecanismo
que lleva usted puesto en la muñeca. Todos los años se venden
más de 35 millones de ellos. Puede usted pagar el equivalente de
25 a 2500 U.S. dólares por lo que es esencialmente el mismo mecanismo
básico, pero con un número variable de refinamientos especiales.
Los primeros relojes portátiles aparecieron en Europa hace unos 500
años. En aquellos tiempos, se llevaban en un bolsillo o se colgaban
de una cadena suspendida del cuello. En el Siglo 16, la Reina Isabel se
colgó un reloj en la muñeca, creando así lo que se
cree ser el primer reloj pulsera del mundo. La idea no se propagó
entre los hombres, sin embargo, por considerarse como un toque afeminado.
En la Primera Guerra Mundial, la necesidad cambió el curso de la
historia del reloj. Los oficiales que se preparaban para lanzar ataques
de infantería descubrieron que era difícil extraer un voluminoso
reloj de bolsillo oculto tras grandes cantidades de ropa y equipo mientras
salían apresuradamente de una zanja llena de lodo. Comenzaron a fijarse
los relojes a las muñecas -y así se inició la moda
de los relojes de pulsera para hombres. Como nadie podía calificar
a un soldado de infantería de afeminado, el nuevo estilo comenzó
a popularizarse por doquier.
En sólo unos cuantos años, el reloj pulsera se ha transformado
de una rareza algo voluminosa en una pieza mecánica de precisión
tan pequeña y delgada que hasta hay un fabricante que instala el
mecanismo completo dentro de una moneda de oro. Los relojes pulsera modernos
cuentan con más de 25 piezas, siendo la más pequeña
un tornillo roscado y muy pulido que tiene un diámetro de 0.004"
(0.102 mm), tan diminuto que 50.000 de ellos cabrían dentro de un
solo dedal.
El movimiento básico de un reloj consiste en tres mecanismos. El
primero es el muelle real o motor. El segundo es el "tren de ruedas"
-una serie de engranajes que reducen la rápida velocidad que necesita
para el segundero a las velocidades menores que se requieren para el minutero
y el horario. El tercero es el escape, un mecanismo de control que transmite
la fuerza del muelle real a través del tren de engranajes a un índice
preciso.
Sin el mecanismo de escape, los engranajes y las manecillas girarían
hasta pararse rápidamente el muelle real. Este control consiste en
la rueda de escape, la palanca o paleta de escape, el volante y el pelo
o muelle delgado. Los dos diminutos dedos de la palanca de escape, una pieza
con forma de horquilla que se mece de un lado a otro, permiten que la rueda
de escape avance un diente con cada oscilación del volante. Es éste
el tic-tac que produce su reloj.
El volante oscila cinco veces por segundo -432.000 veces al día,
157,680.000 veces al año. La rueda de escape transmite la presión
del muelle real a la palanca de escape. Esto empuja al volante, estirando
al pelo, el cual vuelve a hacer oscilar al volante, a razón de cinco
veces por segundo. |
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¿Qué significaban las
piedras en un reloj pulsera? Originalmente se usaban piedras naturales,
pero sólo en los relojes más finos. Pero ahora hay disponibles
zafiros y rubíes sintéticos de poco costo. La causa de la
inexactitud de un reloj es el desgaste causado por la fricción. Debido
a su dureza, las piedras son ideales como cojinetes para los puntos de mayor
desgaste -los puntos donde giran los pivotes de las ruedas o engranajes.
¿Cuántas piedras debe tener un reloj? El número comúnmente
usado varía de siete a 23. Para una buena protección contra
el desgaste, el reloj pulsera convencional debe tener por lo menos 17 -
10 para los cinco engranajes principales, dos para los diminutos dedos de
la palanca de escape y el resto en otras partes del escape. En los relojes
con sólo siete piedras, éstas se hallan instaladas en el escape
-el mecanismo más crítico de todos -pero no existen en el
tren de engranajes o ruedas. Además de las 17 piedras básicas,
algunos relojes hasta las tienen dobles que se instalan sobre los cojinetes
para impedir la entrada del polvo y la salida del aceite.
De nada sirve usar más de 22 ó 23 piedras, excepto en algunas
piezas de tipo especial. En el pasado, algunos joyeros instalaban algunas
piedras adicionales que no cumplían ningún fin; lo hacían
sólo para impresionar al comprador. Las leyes suizas y norteamericanas
prohíben esto ahora; sólo se puede dar a conocer el número
real de piedras funcionales en un reloj. |
| Aquí un relojero suizo minuciosamente arma una hilera
de relojes Eterna sobre una bandeja de poco fondo, foto de arriba. Abajo,
vemos un técnico que lleva guantes puestos mientras ajusta un reloj
Accutron de la Bulova para así conservar las piezas limpias |
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No todos los relojeros se hallan de acuerdo con la necesidad de usar piedras.
La Timex, productora principal de relojes desprovistos de piedras y con
un gran número de clientes satisfechos, alega que el buen diseño
es más importante para la duración de un reloj que el uso
de piedras solamente. Además, un reloj que cuesta 25 dólares
y que funciona bien durante 5 a 10 años no tiene que durar una vida
entera para justificar su precio. Puede ser una excelente inversión
por lo que paga uno por él. |
| RELOJ DE CUERDA AUTOMATICA |
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| RELOJ ELECTRICO |
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| RELOJ ELECTRONICO |
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| RELOJ BASICO DE MANDO DE MUELLE |
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| Los mandos de diferentes relojes son básicamente iguales,
excepto por el suministro de fuerza. En los tipos convencionales, un muelle
que se desenrolla hace girar los engranajes, mientras el mecanismo de escape
regula la velocidad. En los relojes de cuerda automática, se aprovecha
el peso oscilante para mantener el muelle enrollado. En los tipos eléctricos
y electrónicos, el escape se convierte en el mecanismo, y no sólo
en un regulador de velocidad. El tipo eléctrico es activado por una
pila y una bobina móvil. En el tipo electrónico, las vibraciones
de una horquilla afinadora hacen girar los engranajes y mantienen la velocidad
constante al mismo tiempo |
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| Reloj medidor de estacionamiento que indica
el tiempo que le queda en un sitio de estacioamiento, para que no lo multen,
Puede usted ajustarlo a 30,60, 90 ó 120 minutos. Al finalizar el
periodo de tiempo, suena una alrma, advirtiéndole que debe regresar
al auto ahora |
Reloj Braille para ciegos, provisto
de números que pueden "leerse" al pasarles un dedo. El
cristal se abre, y permite al ciego palpar la hora. Despinibles tanto modelos
de bolsillo como de pulsera para ellos. |
Cronómetro de bajo costo, fabricado por los japoneses,
que funciona como un reloj pulsera común, pero que tiene un segundero
controlado por un botón de presión para tomar el tiempo durante
carreras y otros eventos deportivos. Lo fabrica la Seiko y tiene un aro
exterior rotatorio que muestra el tiempo transcurrido en minutos, hasta
una hora. Su presio en Estados Unidos es de aproximadamente $24 |
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| Los viajeros pueden saber la hora que es en cualquier lugar
del mundo con este reloj global. Un disco giratorio con 12 punteros es coordinado
con 12 pares de ciudades importantes a través de mundo, y cada par
muestra 12 horas de diferencia con respecto al par correspondiente en el
lado opuesto del globo. Los punteros en este reloj Vantage pueden de esta
manera indicar la hora simultáaneamente en 24 diferentes lugares
del globo terráqueo |
Este reloj para buzos, que como se ve, está
provisto de una novedosa manecilla giratoria que muestra los minutos en
vez de los segundos - resulta sumamente importante para registrar el tiempo
transcurrido bajo el agua. El modelo Breitling de 220 U.S. dólares
que aparece aquí contiene un aro exterior que sirve para registrar
el tiempo que lleva transcurrido |
Reloj de regla de cálculo muy útil
para ingenieros y arquitectos. Tiene un cuadrante exterior que se hace girar
para efectuar cálculos. Puede multiplicar, dividir, encontrar la
raíz cuadrada y resolver otros problemas matemáticos. Una
manecilla contralada por un botón hace las veces de cronómetro
también, y hay varios pequeños cuadrantes interiores que registran
el tiempo transcurrido |
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| El cronógrafo para pilotos tiene una segunda manecilla
controlada por un botón de presión que ayuda en la navegación.
Un anillo exterior rotatorio, dividido en 24 horas, se fija para que muestre
el tiempo transcurrido, estimado de la hora de llegada o las horas en otras
regiones. Pequeños cuadrantes interiores en este modelo indican el
tiempo que ha transcurrido |
Medidor parecido a un reloj que se usa para
buceo y muestra a qué profundidad se encuentra usted. La manecilla
indica la profundidad hasta de 350 pies. El Aquastar de fabricación
suiza, midelo los cambios de presión del agua contra un diafragma
que muestra la profundidad a que se encuentra |
Este reloj es en sí motivo de conversación.
El mecanismo de este reloj está construido, créalo o no, dentro
de una moneda de oro de U.S. 20 dólares. Corum fabrica estas extraordinarias
obras en estilos para hombres y mujeres. Su precio: Alrededor de $1000 |
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| Reloj calendario que muestra el día y el mes a través
de pequeñas ventanillas. También es automático, este
novedoso diseño japonés funciona durante años aun sin
prestarle atención alguna. Fíjese en la ubicacion de la corona,
necesaria sólo para fijar de nuevo las manecillas |
El reloj electrónico, hecho por la Bulova, tiene una
esfera transparente que muestra su inteior el mecanismo de tenedor de sintonización
miniatura. Un pequeño transistor, un resistor y un capacitor, que
constituyen parte del circuito electrónico, pueden verse fácil
desde afuera |
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| Este superexacto reloj de pulsera electrónico,
precursor de los relojes del futuro, aprovecha la precisa frecuencia de
resonancia de un cristal de cuarzo para funcionar sin adelantarse ni atrasarse.Ha
sido diseñao por expertos suizos y tiene un margen de error de apenas
1/100 de segundo por día. En vez de engranajes, u interior consiste
en un tablero de circuito impreso, como puede apreciarse en la foto de la
izquierda |
¿Y cuánto debe uno pagar por un
reloj y cómo está uno seguro de obtener una pieza de buena
calidad? Pues esto es algo relativo. Hasta cierto punto, paga uno por una
mano de obra superior y la obtiene. Pero, pasado cierto punto, compra uno
detalles superfluos -una caja más lujosa, tal vez, o tales características
adicionales como las que ofrece un cronógrafo. Además, no
obstante los métodos de producción de norma y los estrictos
controles, los relojes varían en calidad, aun los del mismo modelo.
El obtener una pieza buena es romo comprar un automóvil -corre uno
cierto riesgo. La diferencia es que los relojes de precio mayor son consistentemente
más buenos que los de precio menor.
El tamaño también es un factor. Es más fácil
construir un reloj exacto con piezas grandes que con piezas pequeñas.
Por esta razón, con una mano de obra de calidad igual, un reloj de
bolsillo probablemente es más exacto que uno de pulsera, y el reloj
de pulsera de un hombre es más exacto que el de una mujer.
¿Qué
otras características hay que tomar en cuenta? Tomemos la "resistencia
a impactos", por ejemplo. No hay un reloj pulsera que pueda resistir
el golpe de un martillo, pero los efectos de los golpes comunes pueden reducirse
a un mínimo protegiendo el eje principal. Todos los relojes de alta
calidad tienen un sistema de suspensión de resortes que protege los
pivotes de las ruedas o engranajes y los cojinetes de joyas. |
¿Qué significa el término
"impermeable" o "a prueba de agua"? El enemigo principal
de los relojes no es el agua, en realidad, sino el polvo. Una caja a prueba
de agua es la mejor protección contra ambos. La impermeabilidad en
sí varía considerablemente. Un reloj que dice ser aprueba
de agua posiblemente sólo hace que el agua que le caiga encima corra
por su superficie exterior en vez de introducirse en él, o tal vez
resiste únicamente una sumersión momentánea. Si quiere
usted llevar puesto el reloj mientras nada, hay tipos específicamente
diseñados para buzos que resisten sumersiones prolongadas.
El empañamiento del cristal de un reloj siempre indica que hay un
escape. En las condiciones normales que imperan en una fábrica de
relojes -68° F (20.0° C) y 40 por ciento de humedad el agua atrapada
dentro de la caja de un reloj representa sólo 1/150.000 parte del
aire atrapado allí. Aun de condensarse toda esta cantidad en el cristal,
no podría empañarlo.
La calidad antimagnética es importante para usted si se halla rodeado
constantemente de campos magnéticos: la tostadora eléctrica,
el televisor, el taladro eléctrico y el refrigerador, entre otros
aparatos. Un campo magnético fuerte puede detener el movimiento de
un reloj, y uno débil puede hacerlo variar hasta 15 minutos por día.
Los relojes no magnéticos se protegen mediante el uso de materiales
no magnéticos para el volante, el muelle real, la palanca y el pelo
o mediante un blindaje de hierro blando alrededor de la caja para absorber
el magnetismo exterior. |
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Las cajas de acero inoxidable para los relojes
pulsera son las de mayor duración y las más impermeables de
todas, aunque muchas personas prefieren las de oro. El término "oro
de quilate" significa que, la caja es de una aleación de oro
sólido, mientras que el término relleno de oro o chapa de
oro laminado significa que la caja está hecha de una base de metal
a la cual se ha ligado una capa de oro. |
| Las placas de soporte, que se muestran aquí, en una
fábrica de relojes, están siemdo comprobadas, forman la base
principal para la instalación de las otras piezas componentes de
un reloj |
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| Trabajando bajo un blindaje especial, vemos aquí
a un técnico de la Bulova que enrolla un muelle real dentro de sus
aros de almacenamiento. El blindaje impide que caigan partículas
de polvo sobre las diminutas piezas, pudiendo echar a perder los delicados
mecanismos del reloj después |
De dónde vienen los relojes de los norteamericanos?
En realidad, hay sólo tres compañías que producen relojes
exclusivamente en los Estados Unidos Hamilton, Bulova y U. S. Time (Timex).
Muchos relojes se importan o se arman en los Estados Unidos con piezas importadas.
Junto con los suizos, los japoneses están desplegando grandes esfuerzos
por convertirse en grandes exportadores de relojes. Aunque los suizos han
gozado de fama por su mano de obra de alta precisión, los japoneses
están empleando gigantescas fábricas automatizadas y con controles
electrónicos para producir piezas diminutas no sólo con gran
rapidez sino también con gran exactitud. La firma japonesa Seiko
ya es la fabricante más grande de relojes con palancas de piedras;
el año pasado fabricó unos 10 millones de ellos.
Debido a un extraño reglamento, es posible que los relojes de muchos
que viven en los Estados Unidos provengan de las Islas Vírgenes.
Hasta recientemente, los fabricantes podían armar allí relojes
con piezas extranjeras y remitirlas a los Estados Unidos sin pagar impuestos.
En un solo año, entraron al país más de 4 1/2 millones
de relojes semejantes. Ahora el Congreso norteamericano ha establecido un
límite, aunque el número sigue siendo grande -casi 4 millones
de relojes al año. Las piezas provienen del Japón, Suiza,
Francia, Alemania y Rusia, pero nunca sabrá uno de dónde provienen
las diferentes piezas en un reloj en particular, ya que la ley no exige
una identificación de ellas. |
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Junto con el gran número de marcas de relojes que existen,
también hay un gran número de tipos. Si es usted aficionado
al paracaidismo, puede obtener un reloj de pulsera con una pequeña
cuchilla que sale para librarlo del arnés del paracaídas en
un caso de emergencia. Un ingeniero o estudiante de matemáticas puede
obtener un reloj pulsera para solucionar problemas de álgebra y trigonometría,
un banquero puede obtener un modelo para calcular los cambios actuales de
las monedas extranjeras y un diplomático puede valerse de un reloj
que le indica la hora del día en cualquier lugar del mundo. |
| El armado de un reloj es como componer un rompecabezas de
piezas de tamaño miniatura con una pinzas. Un soporte provisto de
un lastre sujeta al reloj firmemente durante esta labor |
Los relojes pulsera especiales que más
popularidad tienen son los de tipo calendario y de alarma. Hay cronógrafos
que miden el transcurso del tiempo en quintos de segundo, además
de indicar la hora del día. Los buzos pueden obtener un reloj que
es a prueba de agua a profundidades de hasta 100 metros y que registra el
tiempo total de sumersión en minutos. Hay muchos cronógrafos
hasta más especializados, como uno que les indica a los pilotos la
velocidad del aire, el consumo de combustible, la distancia recorrida y
el tiempo de llegada.
Un tipo de reloj que está adquiriendo una popularidad creciente es
el automático o de cuerda automática. Este reloj aprovecha
los movimientos naturales del cuerpo para darse cuerda automáticamente
y ofrece varias ventajas: No es posible darle un exceso de cuerda; funciona
durante casi dos días con su reserva de fuerza; es más exacto
que los relojes de cuerda común, debido a que el muelle real se encuentra
sometido a una tensión total todo el tiempo; y deja entrar menos
polvo y agua, debido a que se usa su vástago mucho menos.
Para guardar paso con nuestra era atómica, se han desarrollado también
ingeniosos relojes eléctricos y electrónicos. El primer reloj
eléctrico de pulsera apareció hace unos 10 años. Este
dispositivo, activado por una diminuta pila que dura un año, tiene
un mando electromagnético en vez de un muelle real.
El reloj Accutron de la Bulova tiene un mando regulado electrónicamente.
Se garantiza que no se adelanta ni atrasa más de dos segundos por
día. Carece de muelles y cuenta con sólo unos cuantos engranajes.
Una diminuta pila de mercurio activa a su circuito electrónico de
transistores. Lleva una horquilla de afinamiento de tamaño miniatura
que vibra a razón de 360 veces por segundo. La horquilla se encuentra
conectada a un dedo que hace avanzar a una rueda graduadora un diente por
cada vibración, La rueda, a la vez, activa a un tren de engranajes
para mover las manecillas. Tan preciso es el Accutron, que la NASA (Administración
Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos) la ha
instalado en varias de sus naves espaciales.
¿Qué significa la palabra exactitud? Su reloj pulsera le indica
la hora durante 86,400 segundos al día. En caso de variar apenas
un minuto por día, todavía tendría una exactitud de
más de un 99 por ciento. Muchos relojes muestran una variación
de apenas 10 segundos al día, y algunos hasta menos. Los relojes
atómicos que aprovechan la oscilación del amoníaco
u otras moléculas tienen un margen de error de apenas un segundo
cada 30,000 años.
y los relojes del futuro no sólo se limitarán a indicar la
hora. Los ingenieros de la Waltham hacen el siguiente pronóstico:
"Los relojes pulsera del año 2000 se usarán para algo
más que para indicar la hora. Serán centros de comunicación
completos que incluirán dispositivos no sólo para la medición
exacta del tiempo sino también para comunicaciones y grabaciones
visuales y sonoras -y hasta tendrán sencillas computadoras."
Maravilloso, ¿verdad? |
| Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 45 - Marzo
1969 - Número 3 |
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