La Energía Atómica Al Día - Agosto 1955

DISPONEN los Estados Unidos ahora de suficiente uranio para su producción bélica e industrial? Hace tres o cuatro años se temía que iba a ocurrir una escasez del estratégico mineral, lo que impondría restricciones al programa militar. Pero ya desaparecieron esos temores. En un discurso pronunciado recientemente, Jesse C. Johnson, Director de la División de Materias Primas de la Comisión de Energía Atómica, manifestó que "el uranio se está convirtiendo en otro material estratégico común y corriente y que podemos estar seguros de disponer de cantidades adecuadas de este mineral para todas nuestras necesidades militares e industriales del futuro." Antes de 1942, no había mucho interés por este mineral, y hasta 1948 no se descubrieron nuevos yacimientos. Hasta entonces, obteníamos todo nuestro uranio del Congo Belga. "Hoy día," declaró el señor Johnson, "las recaudaciones de particulares dedicados al negocio de uranio llegan a un total de 100,000,000 de dólares anuales. En los últimos dos años, se han invertido 70,000,000 de dólares de capital particular en , tres compañías canadienses de uranio. Además, hay en el Canadá muchas otras compañías en el mismo negocio y también el gobierno se dedica en gran escala al aprovechamiento del valioso mineral. En el Africa del Sur ya se han invertido 150,000,000 de dólares en plantas de uranio." Asimismo, se realizan actividades similares en el Congo, Australia y Portugal. La mayor parte del uranio norteamericano proviene de Colorado; también se está desarrollando la producción de este mineral en Texas, Wyoming, Dakota del Norte y Dakota del Sur. A pesar de que la mayoría de los yacimientos que se están explotando hoy día quedarán agotados dentro de 10 años, manifiesta el señor Johnson que habrán de hallarse depósitos aun más ricos que los conocidos actualmente. El fosfato y la pizarra también proporcionan una reserva extraordinaria de uranio de baja calidad.

* * *
Pueden tomarse fotos de rayos X en cualquier lugar, con una máquina atómica portátil que pesa menos de 9 kilos (vea foto de abajo ). La fuente de rayos X es un isótopo radiactivo provisto de un blindaje adecuado, por lo que no hay que tomar precauciones especiales al usar .la pequeña máquina; ésta, que resulta muy fácil de mover de un lado a otro, no requiere electricidad y puede usarse en ambulancias, lugares donde ocurren accidentes, en la industria o en zonas de combate.

* * *
El índice de desgaste de las brocas de máquinas-herramientas ha podido medirse con exactitud mediante una nueva aplicación de los radioisotopos. Las brocas fueron irradiadas en el Laboratorio de Oak Ridge y luego se midió la radiactividad transferida a las virutas o rebabas con objeto de determinar la vida útil de las herramientas.

* * *
Los científicos atómicos pueden ver y fotografiar especímenes radiactivos en tres dimensiones, empleando un telescopio estereoscópico y periscópico de diseño especial, que se está usando en el Laboratorio de Fuerza Atómica de Knolls.

* * *
Ya se ha encontrado el sitio donde construir el primer reactor de investigaciones de Australia; se halla a unos cuantos kilómetros al sur de Sydney, donde su posición en la costa permitirá sepultar en el mar los desperdicios radiactivos.

* * *
Los médicos de la Universidad de Michigan han descubierto un medio de esterilizar el tejido óseo, exponiéndolo a cobalto radiactivo. Los huesos irradiados se transplantaron más tarde en perros, sin surtir ninguna reacción o efecto nocivo.

* * *
En el Centro Médico de la Universidad del Estado de Ohio se ha empleado oro radiactivo incrustado en hilo de nylón, para tratar más de 200 enfermos de cáncer. El hilo se hace pasar a través de ciertos crecimientos cancerosos que no pueden intervenirse quirúrgicamente., En algunos pacientes, desaparecieron todos los síntomas del mal; pero los resultados no se consideran definitivos, ya que es posible que la enfermedad se haya propagado a otras partes del cuerpo.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 17 - Agosto 1955 - Número 2