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Midiendo la lluvia desde el espacio
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La NASA y la Agencia Nacional
Japonesa de Desarrollo Espacial ( NASDA. sus siglas en
inglés) han determinado el 11 de octubre como la fecha
oficial de lanzamiento de la Misión de
Medición de Lluvia Tropical ( MMLT). MMLT es el
primer satélite dedicado a estudiar las propiedades
de la lluvia tropical y subtropical: porta sensores de
microondas y visible/infrarrojo y el primer radar espacial de
lluvia.
Las precipitaciones tropicales representan más de
dos tercios de la lluvia del planeta, y son el principal
distribuidor de calor por medio de la circulación
de la atmósfera. Es muy importante obtener
información más precisa acerca de la
lluvia y de su variabilidad para entender y predecir el
cambio climático que está experimentando nuestro
planeta.
"Estamos muy emocionados por esta importante oportunidad para cooperar
con Japón, que es el socio más grande
de la NASA en el ámbito de Ciencias de la Tierra",
dijo William Townsend, administrador de la misión.
"MMLT tiene gran potencial para mejorar la comprensión
científica de los procesos climáticos
relacionados con el calor liberado por las lluvias tropicales. A su
vez, este conocimiento mejora los modelos de computadora que controlan
la circulación atmosférica global y
realizan los pronósticos climáticos”.
NASDA cooperará con el Radar de
Precipitación y con un cohete H-II para lanzar el
observatorio en una misión de tres años, desde el
Centro Espacial Tanegashima en Japón. “Lanzaremos
la misión a finales de octubre, y después
podremos lanzar un cohete en cada otoño. Es una buena
oportunidad para aumentar la cooperación entre los Estados
Unidos y japón, y esperamos mayor intercambio de diferentes
campos, como por ejemplo los satélites de
observación en la Tierra, ciencias de la Tierra e
investigaciones sobre cambios globales”, afirmo el Dr.
Kazuyoshi Yoshimura, director ejecutivo de NASDA en Tokio.
Por otra parte, el Centro Goddard de Vuelo Espacial de la
NASA en Maryland, Estados Unidos, fabricó la estructura y
los sistemas de soporte del observatorio, integró
y probó la nave, y ahora está construyendo dos
instrumentos científicos. Goddard
también dirigirá la misión por medio
del
Sistema
de Satélites para Envío de Datos de la NASA. La
NASA y NASDA compartirán la responsabilidad del proceso de
análisis científicos y su
distribución a la comunidad investigadora.
El conocimiento actual sobre la lluvia es limitado, especialmente de
aquella que cae en los océanos. Como volarán en
una órbita de baja altitud de 350 km, los instrumentos de
MMLT realizarán mediciones exactas de la
distribución y de la variabilidad de la lluvia, de los
relámpagos en áreas tropicales y del equilibrio
entre la luz solar absorbida y reflejada por la
atmósfera de la Tierra.
Este proyecto es parte del programa “Planeta
Tierra” de la NASA, un esfuerzo coordinado a largo
plazo para estudiar el sistema climático de
nuestro planeta y los efectos que los cambios naturales e inducidos por
el hombre están provocando en el medio ambiente. |
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| Fuente: Revista Mecánica
Popular - Volumen 50 - Septiembre 1997 - Número 9 |
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