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Gasolina en movimiento
Por Jim Wilson
El combustible obtenido de neumáticos usados fluye desde el laboratorio hacia el mundo real.
En 2002 se activará un generador cerca de Oklajoma City. Su electricidad fluirá desde un generador que dependerá de neumáticos quemados.

El hecho de que las llantas se quemen ha motivado a explorar métodos que las conviertan en combustible. Pero hasta la solución más prometedora no aprovechaba al máximo el valor energético de los neumáticos. Esta batalla parece haber sido ganada por una compañía en Ardmore, Oklahoma. Integrated Technology Group (ITG) ha diseñado un plan para reciclar neumáticos que tienen sentido económico y ecológico. "Antes, la forma de extraer la energía de los neumáticos era quemándolos", dice Scott Holden. "Nuestra tecnología de gasificación lo logra al separar los hidrocarburos de los sólidos." En pocas palabras, las llantas de desecho son desensambladas químicamente para producir acero, carbón, un gas combustible y un aceite sintético semejante al diesel.

Holden atribuye este éxito a la interpretación del problema desde una perspectiva mecánica. A fines de la década de los ochenta, reconoció que el problema principal para deshacerse de los neumáticos se encuentra en su geometría. Holden creó una compañía que recolecta llantas de desecho, las corta a dimensiones semejantes a las de una moneda, y las vende como sustituto de combustible para plantas de cemento y pulpa impulsadas por carbón. Holden después pensó en las instalaciones eléctricas, que están dispuestas a pagar precios exorbitantes por la energía que necesitan y así cumplir con la demanda a horas pico, parecían clientes ideales. Su arma secreta sería el ingeniero petrolífero Henry Crichlow.

Crichlow ha perfeccionado un proceso de pirólisis que usa un horno giratorio para calentar los fragmentos de neumático a una temperatura en la cual se liberan el gas combustible y el aceite sintético. "Uno de los aspectos más valiosos de nuestro proceso de gasificación es que somos capaces de extraer este recurso energético con apenas una fracción de emisiones comparada con la incineración", dice Holden.

La tecnología de ITG promete eficientar la economía en el reciclaje de neumáticos. En una operación diaria, el horno generará suficiente calor, gas, aceite y electricidad para mantener el sistema. El exceso de aceite sintético se almacenará para la próxima crisis energética. Durante los periodos de máxima demanda, el aceite almacenado se quemará, y la electricidad resultante podría venderse.
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Gasolina en movimiento - Diciembre 2001

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 54 - Diciembre 2001 - Número 12


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Idea original de Mi Mecánica Popular por: Ricardo Cabrera Oettinghaus